Southampton exclu des play-offs de Championship pour espionnage, Middlesbrough repêché
Coup de tonnerre en Angleterre. Southampton a été exclu de la finale des play-offs de Championship après avoir été reconnu coupable d’espionnage sportif par une commission indépendante de la Ligue anglaise de football.
Une décision lourde de conséquences qui prive les Saints d’une possible remontée en Premier League cette saison.
Initialement qualifié pour la finale après avoir éliminé Middlesbrough FC en demi-finales (0-0, 2-1 après prolongation), Southampton ne disputera finalement pas le match prévu samedi à Wembley face à Hull City AFC.
La Ligue a décidé de repêcher Middlesbrough pour cette rencontre décisive.
Le dossier, rapidement surnommé "Spygate" par la presse britannique, concerne l’observation illégale d’entraînements adverses.
Southampton a reconnu avoir enfreint à trois reprises le règlement interdisant de surveiller les séances d’un autre club dans les 72 heures précédant un match officiel.
Les faits reprochés ne concernent pas uniquement Middlesbrough. Les Saints auraient également espionné des entraînements de Oxford United FC en décembre dernier ainsi que ceux d’Ipswich Town FC en avril.
Selon les accusations formulées par Middlesbrough, des membres liés à Southampton auraient observé et enregistré une séance d’entraînement avant la double confrontation des demi-finales.
En plus de son exclusion des barrages d’accession, Southampton a également écopé d’un retrait de quatre points pour la prochaine saison de Championship.
La Ligue anglaise a justifié cette sévérité par la répétition des infractions commises par le club.
De son côté, Middlesbrough a salué la décision dans un communiqué officiel. Le club estime que cette sanction envoie un message clair concernant l’importance de l’intégrité sportive dans le football anglais.
Southampton conserve néanmoins une ultime possibilité de faire appel. La commission indépendante doit examiner un éventuel recours d’ici mercredi.
En attendant, Middlesbrough prépare désormais sa finale contre Hull City avec l’espoir de décrocher une montée en Premier League.
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